更年期についての解説です。
パワーアップして豊かな人生 > 更年期障害の症状・チェックポイント
女性は閉経を迎える５０歳前後になると、不眠を訴える人が多くなります。更年期というのは、卵巣の働きが衰えることによって、女性ホルモンの分泌が減少し、それによって体がバランスを崩してしまう期間をいいます。日本人女性では、およそ４５歳から５５歳くらいがこの期間にあたります。代表的な症状としては、冷えやのぼせがあります。女性ホルモンは、自律神経にも影響しますので、精神的な症状も現れてくることが多いです。生理中に眠くなったりするように、女性ホルモンは睡眠にも係わっています。そのため、女性ホルモンが減少していくことが原因で不眠の症状が現れてもおかしくないのです。不眠とは、寝付きが悪い・睡眠時間が短いといった症状だけでなく、夜中に何度も起きる・早朝に目が覚めることも含まれます。ただ、更年期障害では、イライラ感などの精神的な症状も現れてきますから、日頃のストレスが不眠に繋がっている場合もあるかもしれません。色々と要因は考えられても、何が直接の原因とは判別しにくいといったケースもあります。いずれにしろ、眠れないということは脳が充分に休まっていないのですから、とてもつらいものです。更年期障害の症状と不眠症状があれば、早めに婦人科を受診するようにしましょう。また、更年期障害の症状だと思っていたら、違う病気が隠れていたというケースもありますから注意が必要です。不快な症状があれば、我慢しないで早めに病院で診察を受けてください。
更年期障害という言葉は、ほとんどの方が知っていると思いますが、プレ更年期障害という言葉をご存じですか？あまり聞き慣れない言葉ですよね。更年期とは、閉経を迎える年齢（日本人女性は大体５０歳前後）で、４５歳から５０歳くらいの時期が当てはまります。この時に、冷えやのぼせ、ほてり、イライラや不安感、憂うつ感などの症状が現れ、程度が重い時に更年期障害と呼ばれます。ところが、もっと早い時期、３５歳〜４５歳くらいの間でも、更年期障害に似た症状が現れることがあります。これをプレ更年期障害と呼んでおり、最近では増えてきているそうです。では、どうしてプレ更年期障害は起こるのでしょうか？元々、卵巣の機能は年齢と共に徐々に低下していきます。また、女性は常に、妊娠、出産、育児、家事、仕事などといった様々なストレスや過労と闘っていますね。こういった過度のストレスと卵巣の機能の低下が、ホルモンのバランスを崩し、更年期障害のような症状を引き起こすのではないかと考えられています。そのため、プレ更年期障害を予防するためには、ストレスを溜め込まない、疲れすぎないことが大切なのです。育児や家事などで、自分の時間が持ちにくい時期ではありますが、ストレスを発散できるような趣味をみつけて、健康的な生活を送るようにしましょう。それに、更年期障害に似た症状が出てきた場合は、早めに専門医に相談することも重要です。
更年期と言われる時期を迎え、そういった時に冷えやのぼせなどの症状があったとしても、症状が軽い場合はあまり気にならないかもしれません。しかし、この時期になったら、いつ更年期障害の症状が現れてもおかしくありません。「私って、もしかして更年期障害かしら？」と思ったら、何をチェックポイントにしたら良いのでしょうか？更年期障害の代表的な症状として、まずは冷えや火照りがあります。そして、不眠の症状や精神症状（イライラ感や不安感、抑うつ感など）が現れることが多いでしょう。また、極端に疲れやすくなったり、肩凝りなどが起こりやすくなります。以前の自分と比べて、何か変わったように思うこともあるかもしれません。要は、こういった症状があるかないかがチェックポイントです。「それはどういった症状か？」、「程度はどうか？」によって、治療の内容が決定していきます。今では、インターネットで探せば色々なチェックリストを見ることができますので、病院に行くほどでもないと思う場合には、それを参考してもいいでしょう。あくまでもセルフチェックですので、結果は自己判断になります。もし、更年期障害だという疑いが強いようであれば、婦人科を受診するようにしてください。始めのうちは症状が軽度であっても、我慢しているうちに症状がどんどん悪化してしまい、治療に時間がかかってしまうこともあります。特に精神的な症状は自分では進行度合いがわからないことも多いですから、早めに病院に行くようにしましょう。問題がなければ、そのように医師からいってもらえることで安心する場合もあります。とにかく、一人で悩まないことが大切です。
更年期に起こる病気として、更年期障害があります。卵巣機能の低下により、ホルモンバランスが乱れることにより起こる症状です。これも個人差があり、そんなに症状が現れない人と症状の重い人がいます。更年期障害の症状としては、冷え・ほてり・のぼせ・イライラ感・不安感・抑うつ・疲れやすい・不眠などが挙げられます。程度がひどいと、それなりの治療が必要です。それでは、更年期には、この更年期障害以外に起こりやすい病気はないのでしょうか？まず、一つ目に、「骨粗鬆症」があります。骨粗鬆症はカルシウム不足が原因とされてはいるものの、女性ホルモンも骨の形成に関与していますから、その女性ホルモンが減少することで、骨がもろくなっていくとも考えられているのです。骨がもろくなると、骨折しやすくなります。そうならないためにも、日頃から充分にカルシウムとビタミンＤを摂っておきましょう。「骨粗鬆症」は骨密度を測定することで分かりますので、更年期になったら一度検査してみるようにしてください。また、「高脂血症」も起こりやすいと言われています。これも女性ホルモンが減少することにより、ホルモンバランスが乱れることから起こると考えられているのです。「高脂血症」は脳梗塞や心筋梗塞などの命に関わる病気の原因になりかねません。なので、更年期に差し掛かったら、食事や運動などの生活習慣をもう一度見直す必要がありそうです。
更年期障害というと、閉経の年代に差し掛かった女性のイメージが強いと思いますが、男性にも更年期障害があるのをご存じですか？最近では、男性の更年期障害が注目されてきています。女性の更年期障害は女性ホルモンの減少が原因ですが、男性の更年期障害は男性ホルモンの減少が原因です。男性はテストステロンという男性ホルモンが４５歳くらいから７０歳くらいまでにかけて少しずつ減少していきます。それにより、ホルモンバランスが崩れ、様々な症状が現れます。なので、男性の場合も女性と同じく、４５歳から５５歳くらいが更年期とされています。それでは、その更年期障害の症状とは、男女で違うのでしょうか？女性の更年期障害の症状とは、冷え、顔のほてり、のぼせ、イライラ感、不安感、抑鬱感、疲れやすい、眠れないなどが主に挙げられます。男性は違うのでしょうか？実は、症状としては男性もほとんど同じです。しかし、冷えや顔のほてりが症状として多い女性の更年期と違って、男性の場合は疲れやすさや不眠の症状の方が多いようです。女性も同じですが、糖尿病などの生活習慣病を発症しやすいのもこの時期です。更年期に骨粗鬆症や高脂血症が起こりやすいのも、男女とも同じことが言えます。まだ更年期を迎えていない人でも、更年期を無事乗り切るために、日頃から栄養面に充分配慮し、ストレスを溜め込まない健康的な生活を送ることが望まれます。
更年期の症状は、人によって様々です。全く普通と変わらずに過ごす人もいれば、起き上がれないくらいつらい人もいます。そういう場合は、カウンセリングや薬物療法などの治療を行います。薬物療法では、出ている症状を軽減するような薬が処方されるでしょう。更年期障害の治療法の一つとして、ホルモン補充療法があります。更年期障害は、更年期になって女性ホルモンが減少するために起こります。脳がいくら女性ホルモンを出すように指示を出しても、肝心の卵巣機能が低下しているのですから、うまく分泌させることができません。ホルモン補充療法とは、その足りなくなった女性ホルモン（エストロゲンやプロゲステロン）を補うという療法です。ホルモン補充療法を行うと、更年期障害のつらい症状を軽減することができます。とても効果的な治療法ではありますが、その代わりに大きなリスクもあるので注意が必要です。ホルモン補充療法のリスクとしては、癌が発生しやすいとか、副作用が強いなどがあります。そのため、現時点では、あまり積極的には行われていないでしょう。ただ、最近では色々研究も進んでおり、子宮癌に関しては、ホルモン補充療法を行っている人の方が、ホルモン補充療法を行っていない人よりも子宮癌の発生率が低かったという報告もあるくらいです。とはいえ、ホルモン補充療法を行いたい場合には、リスクや副作用も含めて、よく医師と相談してから行う必要があります。運動や趣味、食事の管理などでストレス軽減ができ、更年期を上手く乗り切ることができれば、それに越したことはないでしょう。