夏祭りについての解説です。
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関東の夏祭りと聞けば、誰もが隅田川の花火大会を思い出すのではないでしょうか。隅田川花火大会は、東京都墨田区で開催される夏祭りで、約２万発の花火を二箇所の会場から打ち上げ、夏の夜空を彩ります。隅田川花火大会は、東京の夏祭りの中でも一番観客数が多いお祭りといわれており、毎年約１００万人の観客を集める人気ナンバー１の花火大会になります。また、毎年花火コンクールも開催されており、趣向をこらした面白い花火が打ち上げられることでも有名です。七月の二十日頃には、三日間程に渡って熊谷のうちわ祭りが開催されます。熊谷のうちわ祭りは、関東一の祇園祭として有名な夏祭りです。熊谷市街地を１０数台の山車が練り歩くのが中心のお祭りで、中心市街の大部分は交通規制が敷かれます。山車や屋台が各所で叩き合いを行い、最後にお祭り広場に集合して向かい合い、お互いの太鼓の叩き合いを行います。山車と屋台はライトアップされ、勇壮なお囃子が響きわたり、観客を魅了します。毎年約７０万人の観客が訪れ、賑わっています。毎年八月の下旬には、東京高円寺阿波おどりが開催されます。約１５０もの団体、１万人の踊り子が軽快に踊るお祭りです。阿波踊りといえば徳島県ですが、東京高円寺阿波おどりは、徳島に次いで第二位の規模を誇り、日本三大阿波おどりの一つとして知られています。中には、外国人の参加者もあり、性別や年齢など、境遇に違いがあっても、深い絆を感じることができます。毎年県内外から、１２０万人もの見物客が訪れている有名なお祭りです。
京都で有名な夏祭りといえば、祇園祭があります。祇園祭は京都で行われている八坂神社のお祭りで、日本三大祭の一つに挙げられています。数あるイベントの中でも、祇園祭はとても華やかに開催されます。祇園祭の最大の見所は、山車が京都市内を練り歩く姿です。豪華な山車は夕方になると提灯に灯りがともり、祇園囃子が演奏され、多くの人を魅了します。毎年、世界中から多くの観光客が訪れています。祇園祭とともに京都を代表する夏祭りに、五山送り火があります。毎年８月１６日に京都市内を囲む山に、巨大な「大」「妙法」の文字、船、鳥居の形が点火されます。先祖の霊を冥土へ送るという精霊送りの意味をもつ盆行事の一つで、数百年も受け継がれている伝統のある行事です。京都の夏は五山送り火で幕を閉じるともいわれています。また、大阪では天神祭が行われます。天神祭は、祇園祭や神田祭と並ぶ日本三大祭りの一つであり、大阪を代表するお祭りです。天神祭のメインイベントは、船渡御です。約１００隻の船が大阪市中心を流れる大川へと向かいます。菅原道真の御神霊をのせた船、それを迎える奉拝船などが大川を行き来して、あちこちで大阪締めが行われます。暗くなると奉納花火もあり、周辺は熱気で包まれるでしょう。花火といえば、大阪ではＰＬ花火大会も有名ですね。他の花火大会と比べて時間が短いのに、１０万発もの花火が打ち上げられています。ラストに８千発の花火を一気に打ち上げる時の迫力はものすごく圧倒的で豪華です。
東北地方には、青森のねぶた祭り、秋田の竿燈祭り、仙台の七夕祭りの東北三大夏祭りと呼ばれる有名なお祭りがあります。青森ねぶた祭りは、日本を代表する火祭りとして、毎年国内外から多くの観光客を集めることで知られています。巨大な像がのった山車が市内の大通りを練り歩くお祭りで、ハネトと呼ばれる独特の衣装を纏った踊り手が「ラッセラー」と掛け声を上げながら、跳ねるように踊ります。エネルギッシュで迫力のあるねぶた祭りには、毎年約３００万人の人が訪れます。ねぶた祭りは、観光客もチケットを購入することで、飛び入り参加して楽しむことができるのも魅力的です。秋田竿燈祭りは、国の無形民族文化財として指定されており、何段も組んだ長い竿に約１万個の提灯をつけて、太鼓を叩きながら街を練り歩く光と音の祭典です。夜になると竿燈大通りで、大小約２５０本の竿燈が披露されます。竿燈の大きさにも種類があり、子ども用の「幼若」、「小若」、「中若」、「大若」があります。一番大きいもので、高さ１２メートル、重さ５０キロにもなるそうです。その竿燈を手のひらや額、肩や腰などに乗せてバランスをとる竿燈妙技なども繰り広げられます。青森ねぶた祭りや秋田竿燈祭りが動のお祭りであるのに対して、仙台七夕祭りは静の祭りになります。吹き流し、短冊、千羽鶴、巾着、くずかご、紙衣、投網の七つの七夕飾りが行列を成します。これらの飾りには、それぞれに家内安全、健康長寿、学問上達、厄除けなどの意味があり、毎年、角商店街の皆さんが新たに手作りしています。豪華な竹飾りの他にも、星の宵祭りでオリジナリティ溢れるパフォーマンスや浴衣の踊り手による七夕おどり、伝統芸能も楽しめるでしょう。仙台七夕祭りは、日本一のスケールを誇る七夕祭りとして、毎年、全国から訪れる観光客を楽しませています。
岡山県には、おかやま桃太郎祭りという夏祭りがあります。岡山桃太郎祭りと夏祭りおかやま、うらじゃの三つのお祭りが統合されて２００１年より開催されているお祭りです。おかやま桃太郎まつりは、市内中心部を流れる旭川の川原から約５０００発の花火が打ち上げられて開幕されます。祭りの二日目には、桃太郎おどりを踊り、三日目にはうらじゃを踊ります。幼稚園児のチームや町内のチーム、企業のチーム、本格的なダンスチームなどがこぞって参加し、パフォーマンスを競いあいます。うらじゃ踊りとは、鬼のメイクを行って、うらじゃ音頭と呼ばれる独特な曲を使用して街を踊り歩くものです。各チーム工夫をこらしたメイクを施して個性を主張しており、見る人を楽しませてくれます。観客が踊りに参加することはありませんが、無料でメイクしてくれるコーナーが設けられており、祭りを一緒になって楽しむこともできるお祭りです。全国的に見ると規模の小さな祭りですが、参加者は祭りが終わった直後から来年の祭りのために練習を開始するほどの熱意を込めています。広島県には、祇園祭があります。祇園祭は京都八坂神社で有名ですが、実は日本各地で行われているのです。広島県内でも、七月になると数多くの祇園祭が開催されています。地域によって祭りの内容も個性的で、人々を楽しませてくれます。中でも、福山市のスサノオ神社で開催される祇園祭は、夏祭りらしい活気のあふれたお祭りです。祭りの最終日のクライマックスとして行われるけんか神輿の迫力には圧倒されます。広島県の祇園祭は、福山市だけでなく、竹嵐、東広島市、呉市、三原市、三次市、尾道市でも開催されています。鳥取県では、鈴の音をしゃんしゃんと鳴らすしゃんしゃん祭りがあります。約３５００人の浴衣姿の市民が、一斉に金銀の短冊と五十個の鈴のついた傘を回して踊ります。鳥取県の無形民族文化財に指定されている因幡の傘踊りを踊りやすくアレンジしたもので、街中に鈴の音を響かせて夏を感じさせてくれるのです。しゃんしゃん祭りに合わせて花火大会も開催され、約６０００発の花火が打ち上げられます。
九州地方で有名なお祭りには、福岡県の博多祇園山笠まつりがあります。博多祇園山笠は、博多の総鎮守・櫛田神社の奉納神事で、国の重要無形民俗文化財にも指定されています。７月１日から１５日まで開催されるお祭りで、お祭りの間は博多人形師たちが腕によりをかけて作った飾り山笠や舁き山笠が観客達を楽しませてくれます。飾り山笠は街の各所に展示され、一番大きなもので１５メートルを超えるものもあります。当番町役員が身を清めるお汐井とりで始まり、流れ舁き、朝山、追い山馴らし、集団山見せと次第に盛り上がりを見せ、最後の追い山で最高潮に達します。舁き山は、締め込み姿の男性に勢いよく水をかけ、「オイサッ！オイサッ！」と迫力ある掛け声とともに、舁き山を舁きます。緊張感とスピード感にあふれながら街を駆け抜けるのです。北九州市でのわっしょい百万夏祭りも、夏の代表的なお祭りとして親しまれています。五十団体以上が参加して様々なパフォーマンスをしたり、市内の代表的なお祭りを集めて披露する夏祭り大集合が開催されます。わっしょい百万夏祭りの最大の見所と言えば、最終日に行われる百万踊りです。色鮮やかな衣装を着た１万人の人が心を一つにして華麗に踊ります。祭りのフィナーレには、約３０００発の花火も打ち上げられ、毎年県内外から１５０万人を超える観客が訪れているそうです。北九州市では、小倉祇園太鼓祭りや戸畑祇園大山笠祭りなども開催されています。小倉祇園太鼓祭りは全国的にも有名な祇園社の祭りで、約１００台の山車が威勢よく両面太鼓を打ちながら街を練り歩きます。戸畑祇園大山笠祭りは、福岡県の三大夏祭りの一つでもあり、光のピラミッドと称される巨大な提灯山笠が見所のお祭りです。
北海道は冬のお祭りが盛んなイメージですが、北海道の三大祭りの一つである金刀比羅宮例大祭は夏に開催されるお祭りなのです。毎年、根室市で八月に開催されており、１．５トンもある金色の神輿を約１２０人の人で交代で担ぎ、街を練り歩きます。そして、神輿の後ろを、四つの祭典区の先太鼓、山車、金棒、子ども神輿、手古舞などが続き、長い行列を作って歩くのです。夜になると、道路が歩行者天国になり、四つの祭典区が競演し、迫力ある掛け声や太鼓の音、笛の音色で観客を魅了します。網走管内斜里町、空知管内沼田町、渡島管内八雲町では、北海道三大あんどん祭りとして、しれとこ斜里ねぷた、夜高あんどん祭り、八雲山車行列という祭りが開催されています。北海道三大あんどん祭りの中でも、夜高あんどん祭りは、国内的にも有名なお祭りです。高さ７メートル、長さ１２メートル、重さ５トンにもなる大きな手作りあんどんが使用されています。祭りの見せ場は、あんどん同士が喧嘩をするように激突し合うところです。迫力のある掛け声と太鼓の音とともに、激しくぶつかり合い、相手の山車や吊りあんどんを壊していきます。吊りあんどんがつぶされると、縁起が良いといわれているそうです。札幌市では、毎年約１００万人が訪れるさっぽろ夏祭りが開催されます。短い北海道の夏の約１ヶ月間開催されており、大通公園をメイン会場として、ビアガーデン、北海盆踊り、さっぽろバザールが催されています。ビアガーデンは、大通公園がまるごとビアガーデンになる国内最大級のビアガーデンで、大手ビールメーカーや海外ブランド、地ビールなどを工場直納の新鮮な状態で味わうことができます。また、期間中には花火大会も開催され、賑わっています。